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Il y a des anniversaires qui appellent à la fois à la réflexion, à la créativité et, bien sûr, à la célébration. Pour moi, les 35 ans de De Marque cette année font partie de ceux-là. Non pas par nostalgie, mais parce qu’ils offrent un point d’observation privilégié pour réfléchir à ce que le numérique a changé et continue de changer dans notre rapport au livre.
Lorsque j’ai cofondé l’entreprise, adolescent, il ne s’agissait pas de « faire de la techno ». Il s’agissait surtout de faire quelque chose d’utile, de concret, à une époque où l’informatique personnelle commençait tout juste à s’installer dans les écoles et les foyers.
Avant d’être associée au livre numérique, De Marque s’est d’abord développée dans le monde de l’éducation. Entre le milieu des années 1990 et le début des années 2000, alors que l’informatique faisait timidement son entrée dans les écoles, nous concevions déjà des ressources numériques pédagogiques destinées à soutenir concrètement le travail des enseignants et à accompagner les élèves dans leurs apprentissages. C’est dans ce contexte qu’est né Tap’Touche, un logiciel pionnier qui a initié des générations à la maîtrise du clavier. Ce projet fondateur portait déjà en lui l’ADN de De Marque : répondre à des besoins bien réels avec des solutions utiles, collectives, accessibles et pensées pour durer.
Au fil des années, De Marque a évolué tout en demeurant fidèle à sa mission fondatrice. Avec l’équipe et l’industrie, j’ai progressivement orienté notre expertise vers le livre numérique, contribuant activement à l’organisation d’un écosystème québécois unique, fondé sur la collaboration plutôt que sur la concurrence. Très tôt, j’ai constaté que les éditeurs, les librairies, les bibliothèques, les institutions publiques et les partenaires technologiques partageaient la même conviction et voulaient suivre notre élan.
Dans un contexte de ressources limitées, je voyais qu’il fallait bâtir ensemble un projet fédérateur. En 2008, le lancement de l’Entrepôt du livre numérique, en partenariat avec l’ANEL, marque une étape déterminante pour De Marque. Pour la première fois, les éditeurs québécois disposent d’une infrastructure commune leur permettant de distribuer leurs livres numériques et d’en assurer une circulation efficace, dans le respect des droits d’auteurs. Aujourd’hui, cet Entrepôt rassemble la plus grande collection de livres numériques francophones au monde. Un élément clé dans un environnement où la souveraineté numérique prend une importance croissante.
La force du modèle québécois repose aussi sur le rôle central accordé aux bibliothèques et aux librairies. Avec le lancement de Pretnumerique.ca en 2011, en collaboration avec Bibliopresto, le prêt de livres numériques devient une réalité concrète pour les citoyens. Ce projet transforme la relation entre les lecteurs et leurs bibliothèques publiques, tout en respectant la chaîne du livre grâce à l’implication des librairies agréées. Puis, en 2020, toujours avec Bibliopresto, mais aussi avec les intervenants du monde de l’éducation, le projet Biblius permet au milieu scolaire de bénéficier à son tour d’un environnement de prêt numérique cohérent.
Cet écosystème a démontré sa pertinence lors de la pandémie. Lorsque les lieux physiques ont fermé, l’accès aux œuvres a pu être maintenu grâce à des dispositifs numériques locaux solides. Entre 2019 et 2020, les ventes de livres numériques ont plus que doublé, confirmant l’importance de disposer de solutions ancrées dans le milieu. Cette adoption accélérée n’a pas opposé le numérique au papier; elle a plutôt mis en lumière une évidence fondamentale : la lecture ne se limite pas à un format.
Aujourd’hui, De Marque est toujours basée à Québec, mais son horizon s’est considérablement élargi. Nous regroupons près d’une centaine de collègues au Québec, en France, en Espagne, au Portugal, en Belgique, et en Côte d’Ivoire, et poursuivons de manière soutenue notre développement sur le continent africain. Notre terrain de jeu s’est transformé, notre échelle aussi, mais notre motivation demeure intacte : mettre la technologie au service de l’éducation et de la culture, là où elle peut réellement faire une différence. De Marque travaille à soutenir le développement du numérique éducatif dans les écoles et universités francophones d’Afrique, en collaboration avec des partenaires locaux et institutionnels. Cette démarche vise à offrir aux élèves et aux enseignants des outils adaptés, respectueux des référentiels culturels, et capables de faciliter l’accès aux œuvres et aux savoirs en français, en favorisant aussi les auteurs et éditeurs locaux.
Pour les années à venir, je vois le défi comme un engagement collectif : poursuivre, ici comme ailleurs, le développement de solutions numériques au service de la lecture et de l’éducation en mettant à profit notre savoir-faire typiquement québécois. Je souhaite encourager la pluralité culturelle, qu’il s’agisse des œuvres, des auteurs, ou des lieux où il est possible d’accéder aux contenus. Je veux également que le plus grand nombre d’individus, quels que soient leurs capacités ou handicaps, puissent avoir un accès rapide et facile à la culture et au patrimoine.
Pour moi, ce développement ne constitue pas un virage, mais bien la continuité naturelle d’une mission que nous avons amorcée il y a trente-cinq ans, soit celle de faire circuler la culture et le savoir, sans frontières. Je célèbre avec toute l’équipe non seulement le parcours de De Marque, mais surtout une vision toujours renouvelée portée par l’innovation, la collaboration et l’engagement humain.
Maintenant, de quoi seront façonnées les trente-cinq prochaines années? Les derniers mois m’ont mis la puce à l’oreille que nous sommes au début d’un nouveau cycle et c’est clairement excitant. Je me sens à nouveau comme le petit ado avec son Texas Instruments TI99-4A. L’intelligence artificielle, pour ne pas la nommer, pave la voie à de nouvelles possibilités. À nous, collectivement, de l’encadrer, de l’utiliser, de la rendre transparente pour l’industrie et les lecteurs, pour augmenter la valeur de nos propres intelligences humaines, essentielles à la créativité littéraire et à la découvrabilité de nos œuvres. Les enjeux liés à notre souveraineté numérique sont également cruciaux. Cessons un peu d’avoir peur, soyons des précurseurs et continuons à cultiver le rêve d’un modèle purement québécois, tous ensemble.
Marc Boutet
Marc Boutet est le président et cofondateur de De Marque. Depuis trente-cinq ans, il allie sa passion pour la technologie, les individus et la culture pour développer des solutions innovantes qui facilitent l’accès au contenu à une échelle mondiale. Aux côtés de son équipe, il conçoit des réponses aux défis actuels de l’industrie du livre. Pionnier de la distribution de livres numériques dans plusieurs pays, Marc a mené De Marque, depuis son siège de Québec, à la pointe de projets novateurs. Impliqué dans divers secteurs, il siège aux conseils d’administration de l’École branchée, de la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC) et de la salle de spectacle Improdôme.
Photo : © De Marque
