Débarqué au Japon en novembre 2023 à l’occasion d’une résidence d’écrivain de quatre mois à Kyoto, l’écrivain et « géographe défroqué » Emmanuel Ruben (Les Méditerranéennes) souhaitait renouveler son stock d’images mentales. Le prétexte, plus concret, était un projet de roman inspiré de la vie d’un célèbre cartographe du XVIIIe siècle, Inō Tadataka (1745-1818), premier homme à avoir fait le tour de l’archipel à pied et « véritable inventeur du Japon ». En attendant, voici le journal de bord de ce séjour nippon. Cycliste patenté (voir Sur la route du Danube, Rivages, 2019), il est venu avec sa « petite reine », qui lui a permis de s’offrir quelques incursions à travers le pays. Dans L’usage du Japon (hommage frontal à Nicolas Bouvier), composé au fil des jours et égrené d’abord sous la forme de publications Instagram — chapitres courts, instantanés, anecdotes —, Emmanuel Ruben raconte être, contre toute attente, tombé amoureux de ce pays, qui lui a appris « à transcender la routine en rituels ».
L’usage du Japon
★★★
Emmanuel Ruben, Stock, Paris, 2025, 285 pages
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