L’auteur canadien David Szalay remporte le prix Booker pour Flesh

L’auteur canadien David Szalay a remporté le prix Booker pour son roman Flesh.

L’écrivain avait cette récompense en ligne de mire dès les premières étapes de l’écriture de son dernier roman, a-t-il raconté lundi soir sur scène.

Il s’est souvenu d’une conversation avec son éditrice, Hannah Westland, au cours de laquelle ils ont débattu du titre du livre. Elle s’est demandé à voix haute si elle pouvait imaginer un roman intitulé Flesh remporter ce prestigieux prix littéraire.

Hannah, tu as ta réponse, je suppose, a-t-il dit en acceptant le prix.

Flesh raconte l’histoire d’un Hongrois émotionnellement distant qui gravit les échelons socio-économiques de l’Angleterre après avoir servi en Irak.

Les jurés de ce prestigieux prix britannique ont salué le roman pour son style concis qui fait progresser l’histoire du protagoniste.

De larges pans de sa vie sont mis de côté, laissant au lecteur le soin de les imaginer, notamment son incarcération à l’adolescence et son séjour en Irak au début de l’âge adulte.

L’œuvre de David Szalay a été sélectionnée parmi 153 romans par un jury composé notamment de Roddy Doyle, ancien lauréat, et de Sarah Jessica Parker, vedette de la série et des films Sexe à New York.

Nous avons été séduits par la sobriété de l’écriture, a expliqué M. Doyle. Nous avons aimé la manière dont tant de choses étaient révélées subtilement, sans que l’on s’en rende vraiment compte.

M. Szalay est né à Montréal d’une mère canadienne et d’un père hongrois. Sa famille a déménagé en Angleterre lorsqu’il avait un an. Il partage désormais son temps entre l’Autriche et la Hongrie.

Il avait déjà été finaliste du prix Booker en 2016 pour son livre Ce qu’est l’homme (All That Man Is), un recueil de neuf nouvelles liées entre elles, explorant le parcours d’hommes à différentes étapes de leur vie.

J’espère que ce livre aura au moins autant de succès que le précédent, avait-il confié à La Presse canadienne après avoir été sélectionné en septembre.

Je pense que tout auteur souhaite que son dernier livre ne soit pas un pas en arrière par rapport aux précédents. Être finaliste place donc la barre très haut, a-t-il souligné.

Prise de risques

Dans son discours de lundi soir, M. Szalay a décrit Flesh comme un livre audacieux, de son titre à sa forme dépouillée.

Je pense qu’il est essentiel que nous ayons pris ces risques, a-t-il mentionné, ajoutant que la fiction est le genre idéal pour cela.

Je crois que cela tient en partie au fait que les romans sont relativement peu coûteux à produire. Il suffit de fournir du café et quelques autres produits de première nécessité à un écrivain pendant un an ou deux, et voilà un roman. C’est presque gratuit, a-t-il expliqué.

Le prix, qui récompense le meilleur ouvrage de fiction en langue anglaise publié au Royaume-Uni et en Irlande, vaut environ 90 000 $.

C’est la première fois qu’un Canadien remporte ce prix depuis 2019, année où Margaret Atwood a été désignée lauréate pour son roman Les testaments, suite de La servante écarlate. Elle a partagé la distinction avec l’écrivaine britannique Bernardine Evaristo pour son livre Fille, femme, autre.