Décédé en janvier 2023, l’écrivain américain Russell Banks était un observateur sensible et attentif de la société américaine. American Spirits est composé de trois novellas publiées de façon posthume, toutes situées à Sam Dent, une petite ville fictive et depuis longtemps en déclin du nord de l’État de New York — déjà arpentée dans De beaux lendemains. Doug Lafleur, fils de Guy (!), modeste employé d’entretien et père de trois enfants, est un homme en colère qui a voté pour Trump, et qui, chaque jour, se lève avec le sentiment d’avoir été injustement dépossédé — mais de quoi ? Dans « École à la maison », une petite famille fraîchement installée découvre d’étranges nouveaux voisins, un couple de lesbiennes blanches et leurs quatre enfants noirs. Dans « Kidnappés », deux « grossistes » de Granby venus récupérer une mallette pleine de crack enlèvent un couple de retraités. Trois variations sur les limites de la liberté individuelle, les atavismes et les rivalités entre voisins. Autant de choses, nous dit Russell Banks, vite avalées par la tragédie, par le temps et par le paysage…
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