Annie Desrochers et Christian Quesnel sondent les legs de la Baie-James

L’animatrice de radio Annie Desrochers s’associe à l’auteur de bandes dessinées Christian Quesnel pour adapter son balado Transmission. Intitulée Transmission – Les héritages de la Baie-James, la BD restitue les succès et les aspects plus litigieux de cet ambitieux projet hydroélectrique.

Pour remonter les aiguilles du temps et sonder cette période clé de l’histoire du Québec, Annie Desrochers se rend dans le nord du Québec, en territoire cri. Accompagnée de 3 de ses enfants, alors âgés de 15, 13 et 11 ans, l’animatrice effectue en 2017 ce voyage d’une semaine.

Ses pérégrinations et rencontres l’aident à mieux saisir l’ampleur de ce projet, porté à l’époque par son grand-père, Paul Desrochers, alors proche conseiller du premier ministre Robert Bourassa. Le fruit de ce voyage est présenté dans Transmission, un balado de cinq épisodes dévoilé en novembre 2019 sur la plateforme OHdio.

C’est ce même voyage qui ponctue les planches de Christian Quesnel. S’y ajoutent des passages précisant le contexte dans lequel le projet de la Baie-James a progressivement pris forme dans les années 1970, en territoire autochtone. Les réflexions soulevées par la BD permettent aussi de mieux saisir son legs.

Une collaboration fructueuse

À la suite de la diffusion du balado, Annie Desrochers se souvient de nombreuses réactions positives, dont certaines l’encourageant à consacrer un livre à cette histoire. Comme si les auditeurs imaginaient un prolongement ou un complément au balado, commente-t-elle.

Même si elle n’écrit pas, elle qui se considère d’abord comme une fille de radio, l’idée fait son chemin. Jusqu’au jour où elle se jette à l’eau, encouragée par le beau travail d’édition consacré par Écosociété à la BD Mégantic, un train dans la nuit, illustré par… Christian Quesnel.

Je me disais : “il doit être très occupé, débordé de projets. Jamais il voudra s’intéresser à un projet comme le mien”, pense d’abord Annie Desrochers. Elle se ravise lorsque l’artiste basé à Saint-André-Avellin la contacte, puis la rencontre.

Le dessinateur et auteur de bandes dessinées entrevoyait une double opportunité en s’attelant à cette bande dessinée : restituer les paysages du Nord et représenter de façon contemporaine les peuples autochtones, sans clichés. C’était vraiment la première étincelle du projet, se souvient Christian Quesnel.

Comme dans la plupart de ses projets documentaires, il s’imprègne du sujet, se rend sur les lieux, se plonge dans les archives d’Hydro-Québec et dans celles de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BanQ). Le site de BanQ, c’est un outil incroyable qu’on a à notre disposition, nous, les dessinateurs, prône l’artiste.

Les planches et aquarelles envoyées au fur et à mesure à Annie Desrochers l’enchantent. Ça apporte une poésie, un souffle, une autre dimension… Ça apporte une émotion, vante-t-elle.

En filigrane, le délicat sujet du suicide

Comme dans le balado, la bande dessinée juxtapose à l’histoire du Québec, les réflexions personnelles d’Annie Desrochers sur le suicide de son grand-père, en 1983. C’est sûr que c’est plus frontal avec un dessin, analyse l’animatrice. Tandis que quand on écoute le balado, c’est ma voix qui raconte, avec la musique.

La petite-fille de Paul Desrochers loue l’approche de Christian Quesnel, qui raconte ce pan de Transmission avec délicatesse et respect.

Le premier enjeu a été d’être à la hauteur de l’écriture d’Annie, qui était vraiment incroyable, décrit pour sa part Quesnel. Ce dernier emploie différents codes de couleur pour passer d’une temporalité à l’autre et reconnaît être allé plus loin que dans la BD Vous avez détruit la beauté du monde, qui se penche sur l’histoire du suicide au Québec.

Il fallait être fidèle au traumatisme que crée en général un suicide chez les proches, justifie le dessinateur, ajoutant que son acolyte lui a permis d’aller à des endroits où elle ne serait pas nécessairement allée vu la proximité avec le sujet, estime-t-il.

À l’image du balado, se replonger dans cette histoire s’est conclu pour Annie Desrochers par un sentiment d’apaisement. L’animatrice et scénariste souhaite à présent faire vivre ce livre et voir comment le public va le recevoir.

Transmission sort en librairie au Québec le 10 septembre. La date de sortie européenne est fixée au 3 octobre.