C’est ben gravé dans ma mémoire : la musicographie définitive de Beau Dommage

Le journaliste Jean-François Brassard a fait paraître cette semaine le livre Beau Dommage : C’est ben gravé dans ma mémoire, une musicographie qui retrace le parcours du groupe et décortique ses chansons avec un souci du détail qui frôle l’obsession. Il s’agit sans aucun doute du portrait le plus complet du légendaire septuor montréalais réalisé à ce jour.

Jean-François Brassard a travaillé pendant 40 ans dans le milieu culturel, d’abord à titre d’attaché de presse, puis comme journaliste spécialisé en musique, notamment à Échos Vedette pendant 30 ans. Cette musicographie, publiée aux Éditions les Malins, est son premier livre, dont la sortie coïncide avec son récent départ à la retraite.

C’est un immense casse-tête, il faut être malade pour faire ça, explique l’auteur et journaliste au bout du fil. En toute humilité, je pense que c’est un peu dur de faire mieux que ça. Je ne parle pas que de Beau Dommage, je parle aussi du contexte politique et social des 50 dernières années.

Le livre à la couverture rigide et au papier glacé est un magnifique objet, rempli de photos d’archives, de documents manuscrits et d’articles de journaux. En 327 pages, on y retrace la riche histoire du groupe, des premiers accords de la Quenouille bleue au retour triomphal de Beau Dommage en 1994.

Dans son minutieux travail de recherche, Jean-François Brassard a mené plusieurs entrevues avec les sept membres de la formation, mais aussi avec une tonne de personnalités du milieu artistique comme Richard Séguin, Claude Meunier, Michel Tremblay, Paul Piché et J. -F. Pauzé des Cowboys Fringants, qui signe la préface du livre.

La Famille Casgrain et La Quenouille bleue

Les premières pages de l’ouvrage proposent une courte biographie de chacun des membres du groupe : Michel Rivard, Pierre Huet, Robert Léger, Pierre Bertrand, Marie Michèle Desrosiers, Réal Desrosiers et Michel Hinton.

On enchaîne ensuite sur l’histoire de La Famille Casgrain, entité musicale éphémère qui a permis à Michel Rivard, à Michel Hinton et à Pierre Bertrand de faire connaissance. Le groupe lancera deux 45 tours en 1969 et en 1970, mais son histoire sera de courte durée.

Les choses deviennent plus sérieuses avec la formation de La Quenouille bleue, une troupe de théâtre multidisciplinaire qui est le fruit de la rencontre entre plusieurs étudiants de l’UQAM, tout juste fondée.

Le groupe aux contours élastiques comptera notamment dans ses rangs Michel Rivard, Serge Thériault, Guy Berthiaume, Michel Hinton, Jacques Vézina, Carole Fréchette, Isabelle Doré, Gabriel Arcand, Pierre Huet et Robert Léger.

Entre la poésie, le dessin, la sculpture et l’humour, la musique y occupe initialement une fonction plutôt pratique, mais à compter de la tournée Le Show de vot’ vie (1971), elle prend de plus en plus de place, notamment lors des prestations données avant le spectacle afin d’attirer le public.

Cette tournée revêt un caractère initiatique alors que Michel Rivard prend un énorme plaisir à découvrir les quatre coins de la province. On est allés partout. J’ai eu un gros kick. Je me suis dit : « Moi, je veux faire ça toute ma vie, de la tournée au Québec », se souvient-il dans le livre.

L’aventure de La Quenouille bleue prend fin au tournant de l’année 1973, mais la troupe aura une importance déterminante dans la formation de Beau Dommage qui surviendra peu après. On y retrouve d’ailleurs le fort esprit de collaboration qui sera la marque de commerce du groupe.

L’histoire à l’origine des chansons

Une grande partie du livre est consacrée à la création et à l’enregistrement des cinq albums de Beau Dommage, de son premier opus homonyme en 1974 à son dernier album en 1994, également intitulé Beau Dommage. On découvre la petite histoire de chaque chanson à travers les souvenirs de leurs créateurs.

C’était une belle occasion de décortiquer les chansons et de donner la parole aux auteurs et aux compositeurs. Parce que c’est vraiment un collectif, Beau Dommage. C’est un vrai groupe, ce n’est pas des trips d’ego, explique Jean-François Brassard.

On apprend par exemple que pour sa première carte de visite, Beau Dommage avait une trentaine de chansons en banque, qu’il fallait élaguer. Le choix des 11 pièces qui se retrouvent sur l’album a été fait par vote secret.

Parmi les chansons sacrifiées, on compte Psychologie, Disneyland, Rue Sainte-Catherine, Quand c’est l’matin et L’inconnu du terminus, cette dernière renaîtra toutefois sur le premier album solo de Michel Rivard, Méfiez-vous du grand amour (1977).

À ce jour, Jean-François Brassard est encore renversé par le talent précoce des membres du groupe. Je n’en reviens pas. Les créateurs étaient en début de vingtaine, c’était des p’tits culs!, affirme-t-il.

Pourquoi parle-t-on encore de l’album? C’est aussi simple que de se demander pourquoi on parle encore des Beatles. C’est des mélodies fortes qui nous rentrent dans la tête, qu’on se passe de génération en génération. Ce sont tous des hits.

L’enregistrement difficile de l’album du retour

Le premier opus de Beau Dommage avait été bouclé après 14 jours d’enregistrement et quelques jours de mixage, les membres du groupe étant arrivés en studio rodés au quart de tour. Ce ne fut pas le cas pour tous les albums. La gestation du dernier opus a été particulièrement laborieuse.

Ce cinquième album sort en 1994, environ 18 ans après Passagers (1976) et 16 ans après la dissolution du groupe.

Il y a une affaire qui m’a beaucoup surpris, c’est à quel point l’album de 1994 a été difficile à faire. Moi, je pensais que ça s’était super bien déroulé, mais pas du tout. Il y avait même un certain chaos en studio. Les gars et Marie Michèle m’en ont parlé très ouvertement, explique Jean-François Brassard.

Je pense qu’ils avaient tellement de liberté en studio qu’ils se sont perdus un peu, ça manquait de direction. Et chacun avait une carrière solo bien établie, donc c’était peut-être difficile de retrouver [l’esprit] qui prévalait 20 ans plus tôt.

Malgré tout, l’album connaîtra un grand succès commercial, propulsé par des vers d’oreille comme Tout simplement jaloux et Échappé belle, l’une des rares compositions de Michel Hinton. Il permet à Beau Dommage de remporter quatre prix Félix à l’ADISQ en 1995, dont celui du groupe de l’année, de l’album populaire de l’année et du meilleur vendeur.

La fin de l’ouvrage encyclopédique de Jean-François Brassard se concentre sur les 30 dernières années, au fil desquelles l’héritage de Beau Dommage a été salué à de nombreuses reprises, comme l’an dernier à l’occasion des 50 ans du premier album du groupe.

Après la sortie de son livre en librairie mercredi dernier, Jean-François Brassard affirme qu’il était euphorique, comme si la pression des deux dernières années venait de se dissiper d’un coup. Il espère maintenant que son ouvrage pourra durer dans le temps et devenir une référence.

Lors de ma dernière entrevue avec Michel Rivard, en décembre 2024, il m’a dit en me quittant : « Tu sais que c’est la dernière biographie de Beau Dommage, hein? » Ça, ça voulait dire : « Elle est mieux d’être bonne! »