Depuis le désert Mojave en 1957 jusqu’au San Francisco des années 1980, entre le Texas, l’Ohio et l’Amérique du Sud, l’Américaine Kathleen Alcott, née en 1988, trace la trajectoire intime et sinueuse de ses personnages.
Elle leur donne pour toile de fond dans L’autre découverte de l’Amérique, son premier roman traduit en français, une série d’événements qui ont marqué l’histoire américaine de la deuxième moitié du XXe siècle : l’explosion du consumérisme, les premières missions spatiales, la guerre du Vietnam et les mouvements d’opposition d’une jeunesse révoltée.
Née dans une famille californienne aussi riche que puritaine, Fay Fern, une barmaid de 19 ans, va entretenir pendant deux ans et demi une liaison extraconjugale avec un pilote de la base Edwards, Vincent Kahn. En 1960, elle accouchera d’un fils, Wright, quelques mois après être retournée vivre chez ses parents. Son amant ne saura jamais qu’elle était enceinte, et son fils ne connaîtra pas l’identité de son père.
Lucide et précoce, Fay avait vite compris « qu’il y avait les femmes que les hommes aimaient, celles dont la voix, au-dessus de l’eau qui coulait dans la cuisine, était familière, dont ils pouvaient contrefaire l’écriture si on les y poussait, et puis il y avait des femmes comme elle ».
Après un séjour en Équateur pour travailler auprès d’une ONG, la jeune femme reviendra aux États-Unis pour s’engager à coups d’actions violentes contre la guerre du Vietnam, vivant dans la clandestinité avec son fils. Son fils qui devra plus tard recoller tant bien que mal les morceaux de son identité.
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