L’art d’écrire une nouvelle : un jury livre ses meilleurs conseils

La nouvelle n’est pas un roman, mais une courte histoire où rien n’est superflu. Les membres du jury du Prix de la nouvelle Radio-Canada 2025 – la journaliste et écrivaine Claudia Larochelle, le professeur et écrivain Éric Mathieu, et l’écrivaine Pierrot – donnent de judicieux conseils aux personnes qui s’essaient à ce style littéraire et qui voudraient soumettre leur texte au concours.

Pour commencer, Claudia Larochelle avance une explication sur le geste d’écrire, qu’elle voit comme un exercice de séduction : Sans être appuyée, [l’écriture] envoûte avec une économie de moyens, sans vouloir “en jeter“, sans chercher à “faire joli“ ou à épater la galerie avec des connaissances ou une érudition.

Une nouvelle doit être courte

Le trio a une définition précise de la nouvelle et s’entend pour dire que c’est une forme courte qui se distingue des formes littéraires plus longues de différentes manières.

La nouvelle, c’est l’art des sprinters, pas celui des coureurs de fond

Pour faire court, il faut aussi maîtriser l’art de couper son texte, selon Pierrot, qui compare le style à celui du poème. C’est faire l’exercice de saisir l’essence d’un personnage, d’un lieu, d’un événement, et de raconter avec concision, presque avec unité. […] Quand j’écris, je prends beaucoup plus de temps à couper qu’à écrire.

Éric Mathieu pense aussi que c’est un genre parfait pour l’expérimentation. [La nouvelle] permet de laisser aller son imagination.

Écrire un texte qui se démarque

Pour qu’une nouvelle se distingue, le jury s’accorde pour dire qu’il est important de dégager une voix assumée et un style unique. Il faut éviter les amorces convenues et les fins surprenantes à tout prix. J’aime qu’on m’accroche dès l’incipit avec un certain aplomb, qui sera le premier fil de soie de la toile qui doit se refermer sur le lecteur pour le garder conquis, précise Claudia Larochelle.

Pour se distinguer, il faut aussi faire preuve de clarté et montrer qu’on maîtrise notre histoire. Le manque de clarté n’est pas du suspens. […] On a le droit de flouer le lecteur, de le mener en bateau, de le désorienter, mais il ne faut pas le perdre de vue, dit Pierrot.

Éric Mathieu conseille de ne pas mettre trop de personnages, de lieux ou de situations dans le texte. Allez à l’essentiel.

Lire, se relire et couper

Claudia Larochelle décrit la lecture comme une activité essentielle pour pratiquer l’écriture. Je ne conçois pas qu’on puisse vouloir écrire ou penser écrire si l’on n’a pas lu.

Après la lecture vient l’écriture. Si le premier jet est important et qu’il peut se faire sans se poser trop de questions, d’après Claudia Larochelle, le travail est loin d’être terminé : Après, tout est dans l’art du raffinement, des ajustements, du cisaillement et de la précision dans le rythme et la musique du texte.

Écrire, c’est long et périlleux! Je ne crois pas aux nouvelles qui s’écrivent en une heure ni aux romans qui se rédigent dans un chalet en trois semaines.

Pierrot conseille d’écrire en pensant que c’est la chose la plus importante et intéressante du monde. Amuse-toi et écris une histoire que tu serais contente de lire.

Elle suggère également de faire relire son texte par une personne honnête et dotée d’un bon sens critique qui va donner des commentaires constructifs.

Celle qui a participé une demi-douzaine de fois aux prix littéraires de Radio-Canada ajoute cependant que se relire soi-même peut faire naître tout un lot d’indécisions : Si [j’écrivais une] nouvelle, je songerais à changer “une demi-douzaine de“ pour “six“. Je gagnerais ainsi deux mots. Mais est-ce qu’une demi-douzaine est réellement un synonyme de six? L’un semble beaucoup plus précis que l’autre, et la vérité, c’est que je ne sais pas exactement combien de fois j’ai perdu ce concours, donc “une demi-douzaine“ est peut-être plus appropriée. Et cette anecdote-là, est-elle pertinente? Non. En plus, elle me coûte 74 mots. Est-ce que je vais l’effacer? Non plus. Suivez votre instinct et respectez le nombre de mots.

Un jury qui veut être surpris

Chaque membre du jury a sa personnalité (et c’est pour cela qu’on les choisit aussi) et espère être conquis, conquise par les textes. Mais comment faire pour les séduire? Voici quelques-uns de leurs secrets.

Claudia Larochelle s’attend à ce qu’on lui apprenne à devenir une meilleure humaine et qu’on l’élève. J’espère aussi être un peu “jalouse“ de la plume que je lirai, me dire que j’aurais aimé avoir écrit ce que je suis en train de lire. Si je ressens ça, je serai une jurée attendrie et conquise. Si je soupire au bout des trente premières lignes, je risque d’en laisser moins passer. Dans la vie en général comme en lecture, je ne suis pas patiente. Surtout pas dans la brièveté , ajoute-t-elle.

Éric Mathieu ne demande qu’à être surpris. Je serai un juré très ouvert et réceptif.

Quant à Pierrot : Je serai une juge élitiste et conservatrice. J’analyserai vos nouvelles avec ma raison et mon œil d’experte. Je vous jugerai selon votre maîtrise de la langue française, votre grammaire et vos figures syntaxiques, et n’allez pas croire que l’honnêteté de votre expression artistique sera prise en considération. Doit-on prendre au sérieux ses promesses? Fiez-vous à votre instinct, c’est elle qui le dit!

Finalement, Pierrot ajoute :Je dis ça, mais je n’en sais rien, moi, je n’ai jamais gagné le concours de la nouvelle de Radio-Canada, je n’ai même jamais été sur la liste préliminaire, et j’ai participé une demi-douzaine de fois.

Le courage de soumettre son texte

Participer à un concours d’écriture et soumettre son texte peut être intimidant. Le jury le reconnaît, mais encourage les gens à le faire. Les prix sont très importants. Ils permettent de donner confiance et envie de persévérer, soutient Éric Mathieu.

Claudia Larochelle pense que recevoir des commentaires de lecture de la part de personnes bien intentionnées, qui ont la littérature tatouée sur le cœur, peut s’avérer formateur, peut donner ou confirmer un élan. Après tout, ce prix est subjectif et dépend de facteurs qui échappent à la logique. Ça devrait déjà être un peu rassurant.

Pierrot était intimidée de savoir que d’autres personnes pouvaient la lire quand elle était petite, mais elle a réalisé plus tard que ce n’était pas si important. Il ne faut pas attendre après un prix ou une reconnaissance extérieure pour croire en soi. Fais-le si tu aimes ça, le faire. On peut se foutre des institutions si on veut. Sauf que ce sont elles qui payent mon loyer depuis quatre ans, alors ne pas s’en foutre est aussi une position très valide. Si tu gagnes ce concours-là, ton parcours vers la publication professionnelle risque d’être plus facile. Bonne chance à tout le monde!

La particularité de ce concours, ouvert aux écrivaines et écrivains amateurs comme professionnels, est que les textes sont jugés à l’aveugle (les noms des gens les ayant écrits ne figurent pas sur les textes). Un comité de lecture évalue l’ensemble des œuvres reçues pendant la période de soumission et dresse une liste préliminaire qu’il transmet au jury. Celui-ci sélectionne ensuite cinq textes finalistes, parmi lesquels se trouvera le texte gagnant, sans connaître l’identité des auteurs et autrices.

La date limite pour envoyer un texte est le 1^er novembre 2024 à 17 h (heure avancée de l’Est). Les résultats seront dévoilés en avril 2025.

Véritable tremplin pour les écrivaines et écrivains canadiens, les Prix de la création Radio-Canada sont ouverts à toute personne qui écrit, de façon amateur ou professionnelle. Ils récompensent chaque année les meilleurs récits (histoires vécues), nouvelles et poèmes inédits soumis aux concours.

Vous voulez soumettre votre texte à ce talentueux jury? Envoyez-nous vos nouvelles inédites avant le 1^er novembre 2024!