Commençons par la fin, qui s’avère aussi un lointain commencement. L’entrevue achève, et après une déambulation sur l’avenue du Parc, dont il fait l’histoire dans son nouveau livre, l’historien journaliste Yves Desjardins s’arrête à l’intersection Laurier pour montrer du côté sud-est deux triplex en briques construits par son arrière-grand-père.
« Il avait une ferme à Saint-Michel, raconte l’arrière-petit-fils. Il a vendu une bonne partie de sa terre à des carrières. Son frère, avocat à la Ville de Montréal, spéculait sur le nouveau boulevard Saint-Joseph, ouvert entre Parc et Henri-Julien en 1905. Il a recommandé à mon arrière-grand-père l’achat des deux terrains pour construire les triplex. »
Le rez-de-chaussée abrite maintenant la taverne du Pélican, qui a remplacé la taverne de la Veuve Wilson (dite « La Wil ») du temps de son père. Louis Fournier y fait allusion, dans FLQ. Histoire d’un mouvement clandestin, comme l’un de leurs principaux lieux de rencontre au début des années 1960.
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« À l’époque, Outremont [à l’ouest de l’avenue] était une zone sans alcool et sans bars, raconte encore M. Desjardins. Même les épiceries n’avaient pas le droit de vendre de bière. Pour se rendre à l’Université de Montréal, déménagée sur la montagne, les étudiants empruntaient deux tramways : celui de l’avenue du Parc et celui de la rue Laurier. La taverne de la Veuve Wilson à leur intersection est devenue leur spot. »
Les deux triplex (« considérés comme des taudis sans valeur ») ont été vendus et la famille Desjardins a déménagé en banlieue à la fin des années 1950. Le fils est revenu habiter Le Plateau Mont-Royal pour ses études en histoire à l’UQAM deux décennies plus tard et ne l’a jamais quitté depuis. Il vit encore tout près (« j’ai fait partie de la première vague de gentrification ») et a passé 34 ans comme journaliste à Radio-Canada.
La retraite prise il y a une dizaine d’années a été l’occasion de renouer avec ses passions pour le passé de sa ville, et même de son quartier, et finalement aussi un peu de sa propre lignée. Il a publié il y a six ans Histoire du Mile End et est un des
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