L’Utah retire 13 livres de toutes les bibliothèques scolaires, en vertu d’une loi

Treize livres populaires auprès des jeunes, dont un de Margaret Atwood, ont été interdits dans toutes les écoles publiques de l’Utah, dans la foulée de la première vague d’une nouvelle loi qui interdit un livre lorsqu’au moins trois des 41 conseils scolaires de l’État déclarent qu’il contient du matériel « pornographique » ou « indécent ».

Le fait de permettre à quelques districts seulement de prendre des décisions pour l’ensemble de l’État fait de cette loi l’une des plus restrictives en matière d’interdiction de livres aux États-Unis, selon PEN America, un organisme qui défend la liberté d’expression et qui suit les progrès des interdictions de livres dans ce pays.

Le Conseil de l’éducation de l’Utah a publié ce mois-ci sa première liste de livres interdits, qui comprend plusieurs romans pour jeunes adultes très populaires de l’auteure Sarah J. Maas, de la série Un Palais d’épines et de roses. Le roman dystopique de Margaret Atwood Le Dernier Homme (Oryx and Crake, 2003) et des livres de Judy Blume font aussi partie de la liste.

Les deux plus grands districts scolaires de l’Utah, qui sont situés dans des régions conservatrices de l’État, ont mené la charge pour interdire des livres. Le district scolaire de Davis a voté pour interdire les 13 livres de la liste, et le district scolaire d’Alpine en a interdit sept, y compris la série de Maas.

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Les livres sont toujours disponibles dans les bibliothèques publiques de l’Utah.

Les mesures prises par l’État interviennent dans la foulée d’une nouvelle campagne menée ces dernières années par les conservateurs aux États-Unis pour interdire davantage de livres, malgré les inquiétudes des défenseurs de la liberté d’expression, de certains enseignants et de parents.

Permettre à une poignée de districts de prendre des décisions pour l’ensemble de l’État est antidémocratique, et nous craignons que la mise en œuvre de la loi n’entraîne une diversité réduite dans les rayons des bibliothèques pour tous les habitants de l’Utah, a expliqué Kasey Meehan, directrice du programme Liberté de lire au sein de l’organisme PEN America.

Trois autres États

Au moins trois autres États — le Tennessee, l’Idaho et la Caroline du Sud — s’orientent vers la décision d’interdire des livres par le gouvernement de l’État, plutôt que de laisser la question aux communautés locales, a déploré PEN America.

En vertu de la loi du Tennessee, une seule plainte déposée par une personne auprès d’un conseil scolaire peut être transmise à une commission des manuels scolaires, qui pourrait interdire le livre dans les bibliothèques scolaires de tout l’État si la commission estime que le livre n’est pas adapté à l’âge et au niveau de maturité des élèves.

La loi de l’Idaho oblige les bibliothèques scolaires et publiques à déplacer le matériel jugé dangereux pour les mineurs vers une section réservée aux adultes, sous peine de poursuites judiciaires. La nouvelle loi utilise la définition de l’Idaho de matériel obscène, qui inclut notamment tout acte d’homosexualité.

La loi de l’Utah, entrée en vigueur le 1er juillet, exige que les districts scolaires signalent au Conseil de l’éducation de l’État les livres qu’ils ont bannis de leurs bibliothèques scolaires qui correspondraient aux critères fixés par la nouvelle loi. Il est probable que d’autres livres suivront, selon Mme Meehan, du PEN.

Les bibliothèques scolaires publiques doivent se débarrasser de ces livres, qui ne peuvent pas être vendus ou distribués ailleurs, a précisé le gouvernement de l’État.

Les livres doivent littéralement être jetés : je pense que ça illustre de façon alarmante où l’on est rendu, ajoute Mme Meehan.

Seul un membre du Conseil de l’éducation de l’Utah peut faire appel d’une décision en demandant à l’ensemble du conseil d’organiser une audience dans les 30 jours suivant l’inscription d’un livre sur la liste d’interdiction pour voter sur l’annulation. Jusqu’à présent, aucun appel n’a été déposé, a déclaré Sharon Turner, porte-parole du Conseil de l’éducation de l’Utah.

Thèmes raciaux et/ou LGBTQ+

Les contestations et les interdictions de livres ont atteint des niveaux jamais vus depuis des décennies aux États-Unis. Les bibliothèques publiques et scolaires ont été inondées de plaintes de citoyens et d’organismes conservateurs tels que Moms for Liberty.

De plus en plus d’élus envisagent de nouvelles sanctions — poursuites judiciaires paralysantes, lourdes amendes et même peines d’emprisonnement — pour la distribution de livres que certains jugeraient inappropriés.

Cette tendance survient alors que les autorités cherchent à définir des termes comme obscène et nuisible. De nombreux litiges concernent des livres à thèmes raciaux et/ou LGBTQ+, comme le roman de Toni Morrison The Bluest Eye et les mémoires de Maia Kobabe, Gender Queer. Et même si aucun bibliothécaire ou enseignant n’a été emprisonné jusqu’ici, la menace à elle seule a conduit à une plus grande autocensure.

Cette année déjà, les législateurs de plus de 15 États ont présenté des projets de loi visant à imposer des sanctions sévères aux bibliothèques ou aux bibliothécaires. Certains républicains demandent des sanctions et des restrictions qui s’appliqueraient à l’échelle nationale.

En évoquant la pornographie dans l’avant-propos du Projet 2025, le projet de la Heritage Foundation pour une éventuelle seconde administration de Donald Trump, le président du groupe de droite, Kevin Roberts, écrit que les personnes qui produisent et distribuent cette pornographie devraient être emprisonnées.

Les enseignants et les bibliothécaires publics qui la diffusent devraient être classés comme délinquants sexuels enregistrés.