Un nouveau livre se penche sur l’histoire de la francophonie des Prairies

L’histoire de la francophonie des Prairies sort des archives pour être mise sous les projecteurs. Pierre-Yves Mocquais a présenté mercredi à la librairie Nation fransaskoise de Saskatoon le livre intitulé Une histoire des Franco-Canadiens des Prairies (1910-1962) – Mémoires de Raymond Denis, publié aux éditions du Septentrion.

Pierre-Yves Mocquais, professeur émérite, ancien doyen du Campus Saint-Jean et ex-directeur de l’Institut français de Regina, explique que la démarche est née de la nécessité de rendre public un témoignage précieux.

La raison principale pour laquelle j’ai écrit sur cet homme, c’est que ça dormait dans les archives des universités de l’Alberta et de la Saskatchewan. Il me semblait important que ce témoignage soit connu, affirme l’auteur.

Raymond Denis, natif de la Saintonge, en France, et arrivé en Saskatchewan en 1904, a été un acteur majeur des combats pour les droits francophones de 1910 à 1950, notamment pour les écoles et pour la création de stations de radio en français. Ces mémoires rappellent que, 75 ans plus tard, ces luttes sont toujours d’actualité.

Il y a des relations que l’on peut effectuer entre l’époque de Raymond Denis et l’époque contemporaine. Il y a par exemple la désillusion, le sentiment que le Québec abandonne les francophonies en dehors du Québec, et l’on retrouve encore ce genre de chose de nos jours. On peut comprendre davantage aujourd’hui en lisant les mémoires de Raymond Denis, dit-il.

L’auteur a toutefois nuancé cette perception en soulignant que le désir de soutenir les francophonies hors Québec a toujours été présent dans les institutions québécoises.

Le travail de compilation et d’édition de M. Mocquais, qui s’est déroulé de 2022 à 2024, a pour but de garantir que ces documents importants ne dorment plus dans les archives.

Une histoire qui aurait pu disparaître

Paul Denis, petit-fils de Raymond Denis, a quant à lui insisté sur la valeur inestimable de l’ouvrage.

Le livre, ce n’est pas l’histoire de l’homme lui-même, mais bien l’histoire de la francophonie des Prairies, en particulier celle de la Saskatchewan et, par extension, celle de l’Alberta et du Manitoba, surtout dans la création des stations de radio, souligne-t-il.

Selon lui, sans le travail d’édition critique de Pierre-Yves Mocquais, qui a continué la fouille des données et ajouté des choses qui étaient inédites jusqu’ici, cette histoire aurait été perdue.

Paul Denis rappelle la fonction essentielle de la conservation des traces historiques. Si l’on veut savoir où on va, on doit savoir d’où l’on vient, insiste-t-il.

Avec les informations de Pierre Campo