Winnie l’ourson célèbre ses 100 ans

Grand gourmand qui délivre sa sagesse aux enfants entre deux bouchées de miel, Winnie l’ourson fête cette année ses 100 ans.

Ses débuts remontent à 1926, dans un livre écrit par l’auteur britannique Alan Alexander Milne et illustré par Ernest Howard Shepard.

Disney, qui a acquis les droits du personnage dès les années 1960, organise cette année des célébrations en l’honneur de cet ours paresseux à la petite cervelle, connu partout dans le monde, de l’Azerbaïdjan au Zimbabwe.

Winnie l’ourson, c’est nous tous, explique Kevin Kern, directeur de recherche aux archives Walt Disney à Burbank, en Californie, où s’empilent les trésors liés au personnage.

Il montre toutes les émotions que nous éprouvons, poursuit-il. Il voit les choses que nous voyons. Il se débat, comme nous, qu’il essaie de grimper à un arbre pour attraper du miel ou de comprendre ses amis.

Il est tellement imprégné de sagesse qu’il ne se rend pas toujours compte qu’il la transmet, et c’est ce qui le rend intemporel, ajoute-t-il.

Un nom inspiré de la ville de Winnipeg

Pour créer cet ourson, A. A. Milne s’est inspiré de la collection de peluches de son fils, Christopher Robin. C’est aussi à elles qu’on doit la plupart des membres de la bande à Winnie, comme Tigrou, Porcinet, l’âne Bourriquet, ainsi que les marsupiaux Grand Gourou et Petit Gourou.

Le nom de Winnie a été choisi par son créateur en référence à celui d’une véritable ourse noire pensionnaire du Zoo de Londres, où il avait l’habitude de se rendre avec son fils. L’animal avait été laissé au zoo par Harry Colebourn, vétérinaire dans l’armée canadienne, au moment où il était déployé en France pendant la Première Guerre mondiale.

Le docteur Colebourn avait acheté l’oursonne noire femelle à White River, en Ontario, le 24 août 1914, lui donnant le nom de Winnie en l’honneur de Winnipeg, sa ville natale.

L’apparence caractéristique de Winnie, avec son t-shirt rouge trop court, a été fixée par Disney lors du premier dessin animé lui étant consacré, en 1966.

L’ourson était nu dans les premiers albums, mais les animateurs ont préféré s’inspirer de publicités des années 1930 le montrant vêtu de cette couleur criarde, pour rendre Winnie plus reconnaissable auprès des enfants.

Il est très calme, observe Mark Henn, un animateur qui a travaillé sur un dessin animé Disney de 2011. Même lorsqu’il se met en colère, il reste serein, ce qui, je pense, attire beaucoup de gens.

Un personnage qui résonne au-delà de la fiction

Au fil des décennies, son image a enfanté une montagne de produits dérivés – peluches, sacs à dos, montres, etc.

Au-delà des albums, publiés dans des dizaines de langues, plusieurs longs métrages ont vu le jour. Le film L’histoire de Jean-Christophe (Christopher Robin), sorti en 2018, raconte par exemple les retrouvailles entre Winnie et le fils de Milne, devenu adulte, incarné par Ewan McGregor.

Mais les aventures du personnage dépassent le champ de la fiction. En 1972, Disneyland l’a intronisé comme candidat à l’élection présidentielle américaine, avec un défilé en son honneur.

Plus récemment, Winnie s’est encore invité dans la politique internationale, lorsque des détracteurs de Xi Jinping ont comparé le président chinois à l’ours corpulent.

Les censeurs du Parti communiste se sont alors efforcés de supprimer toute référence au personnage sur Internet en Chine.

Depuis 2023, le personnage est tombé dans le domaine public, entraînant quantité de nouveaux rebondissements.

L’ourson bienveillant a notamment défrayé la chronique cette année-là, en se métamorphosant en tueur sanguinaire pour les besoins du film d’horreur Winnie-the-Pooh: Blood and Honey.

Avec les informations de Agence France-Presse