Le livre audio : un format populaire, mais difficile à rentabiliser au Québec

Alors que le Salon international du livre de Québec bat son plein, le marché du livre audio peine à maintenir la croissance fulgurante qu’il a connue durant la pandémie. Malgré cela, les éditeurs locaux résistent à la tentation de l’intelligence artificielle et refusent de sacrifier le talent humain au nom de la rentabilité.

On est un marché qui est quand même soumis à des bestsellers français, ou des bestsellers anglophones, justifie Antoine Tanguay, président fondateur et directeur de l’édition aux Éditions Alto. Nous, on en a fait grosso modo une dizaine.

L’éditeur, qui a cessé sa production de livres audio en 2022, cite les coûts élevés de production de ces formats, absorbés entièrement par les éditeurs, maintenant que les subventions gouvernementales se font de plus en plus rares pour ce type de productions.

Antoine Tanguay admet que la tentation d’avoir recours à l’intelligence artificielle pour réduire les coûts de production est bien là, mais il soutient du même souffle qu’il faut résister au chant des sirènes.

Il y a quelques années, les éditeurs ont pris soin de prendre des voix d’acteurs connus, qui se sont investis, qui ont vraiment travaillé le texte et la musique. […] Ici, au Québec, on aime les marchés locaux, les librairies indépendantes. On a tendance à encourager les œuvres d’art et les livres québécois, c’est sûr qu’il faut continuer dans ce sens-là.

Même son de cloche chez les Éditions Fonfon, qui, elles, continuent leur production de livres audio, à raison de six albums par année.

On travaille à 100 % avec des humains, tant dans nos livres papier qu’audio, témoigne Nancy Lusignant, responsable du développement et de la promotion aux Éditions Fonfon. On le fait parce que c’est par passion.

En plus d’être encouragé par sa clientèle jeunesse, qui représente plus de 20 % des consommateurs de livres audio au Québec (nouvelle fenêtre), l’éditeur y voit également une valeur ajoutée. Pour les enfants qui ont de la difficulté en lecture, c’est une manière différente d’atteindre l’histoire, de se plonger dans un univers. Et en classe, c’est intéressant.

Ohdio à la rescousse

Les éditeurs qui produisent des livres audio ne sont pas au bout de leur peine. La découvrabilité est un autre obstacle de taille, notamment chez des géants comme la plateforme Audible d’Amazon.

Audible n’est pas en soi une mauvaise compagnie, mais la qualité de production des éditeurs et éditrices québécois, c’est notable. Il y a une qualité et un soin apporté de plus, raconte M. Tanguay, lorsque questionné au sujet des plateformes québécoises, telles que Narra, dédiée aux livres audio d’ici.

Dans le cas des deux éditeurs, c’est cependant Ohdio qui leur permet présentement de tirer leur épingle du jeu.

On a certains de nos titres sur Ohdio. Donc là, c’est intéressant, parce que là on a plusieurs titres qui sont en accès libre. […] On a des familles qui les écoutent et qui nous découvrent comme ça dans les salons. On voit vraiment l’impact que ça a, précise M^me Lusignant.

Il y aura des livres d’Alto qui seront maintenant mis sur la plateforme Ohdio. À un moment donné, quand le marché n’arrive pas à émerger, peut-être vaut-il mieux cibler l’habitude, Ohdio étant une application qui est très utilisée […] On est peut-être capable d’aller chercher des lecteurs des lectrices à travers ce médium-là, confie M. Tanguay.