La petite maison dans la prairie : la représentation autochtone repensée

Les acteurs de la prochaine série de Netflix Little House on the Prairie (La petite maison dans la prairie) affirment que cette nouvelle adaptation de la série de romans de Laura Ingalls Wilder s’est attachée à donner de la profondeur à ses personnages autochtones et à éviter les stéréotypes raciaux qui avaient valu des critiques au texte original.

L’acteur ojibwé Meegwun Fairbrother explique que les producteurs souhaitaient proposer une réinterprétation inclusive des romans, qui racontent l’histoire d’une famille blanche s’installant dans l’Ouest américain sur les terres des Osages au XIXe siècle, et qu’ils voulaient éviter de perpétuer l’histoire de l’effacement des peuples autochtones en Amérique du Nord.

Ces livres semi-autobiographiques et leurs précédentes adaptations à l’écran ont été critiqués par les universitaires et les communautés autochtones pour leur représentation des personnages autochtones et la manière dont le récit colonial occupe une place centrale.

Le nom de Laura Ingalls Wilder a été retiré d’un prix de littérature jeunesse en 2018 ; l’organisateur, l’Association des bibliothèques pour enfants (ALSC), soulignant que l’héritage de l’autrice est complexe et que l’œuvre de Wilder n’est pas universellement acceptée.

La première saison de cette nouvelle série, composée de huit épisodes, a été tournée à Winnipeg et sera diffusée pour la première fois ce jeudi.

La série suit la famille Ingalls dans les années 1870, alors qu’elle part vers l’Ouest à travers l’Amérique, attirée par la promesse d’une terre gratuite. Cependant, après s’être installée sur le territoire des Osages, elle découvre que le gouvernement américain est encore en train de négocier un traité foncier et qu’elle est en réalité devenue une famille de squatteurs.

La famille autochtone Mitchell est présentée en parallèle à la famille Ingalls, mettant en lumière leur amour, leurs luttes et leurs épreuves face à l’arrivée des colons.

Selon Meegwun Fairbrother, cette version de La petite maison dans la prairie n’hésite pas à aborder des questions complexes, notamment les divergences de points de vue sur la gestion et la propriété des terres.

C’est au cœur même de l’histoire : ce que signifie partager des terres et occuper un espace où cohabitent différentes cultures et différents peuples qui tentent de s’entendre pour survivre, a-t-il expliqué.

Un appel aux consultants

Meegwun Fairbrother, né à Toronto et vivant aujourd’hui à Vancouver, a déclaré qu’au cours de la dernière décennie, il avait remarqué que de plus en plus de films et de séries télévisées faisaient appel à des consultants autochtones afin de garantir que les histoires soient racontées sous des angles variés.

Les producteurs exécutifs Trip Friendly et Joy Gorman Wettels ont tous deux indiqué dans les notes de production que l’intégration du point de vue des Osages avait été une priorité.

Si vous voulez raconter une histoire sur nous, vous devez nous impliquer, a soutenu Meegwun Fairbrother, qui a notamment joué dans Burden of Truth (CBC), Mohawk Girls (APTN) et la série dramatique Skymed (Paramount Plus), pour laquelle il a également travaillé en tant que producteur consultant et superviseur à la production.

L’équipe de La petite maison dans la prairie comprenait Robert Warrior, consultant en écriture; Talee Redcorn, consultant linguistique; et Julie Okeefe, consultante en production culturelle. Julie Okeefe avait auparavant travaillé sur la série western American Primeval (À l’aube de l’Amérique) de Netflix et sur Killers of the Flower Moon (La note américaine) de Martin Scorsese.

L’autrice-productrice et créatrice Rebecca Sonnenshine souligne également dans les notes de production que les livres ne présentaient le pays Osage que vues de l’extérieur, et que son équipe souhaitait une histoire qui nous permette de comprendre qui ils étaient et ce qu’ils vivaient, non pas seulement en tant qu’idées, mais en tant que personnes.

Rebecca Sonnenshine avait déjà collaboré avec la plateforme de diffusion en continu sur la série d’horreur de science-fiction Archive 81 et avait écrit et assuré la production exécutive de The Boys pour Prime Video. Elle a également écrit le scénario du film The Housemaid (La femme de ménage), adapté du livre de Freida McFadden.

Originaire de Fort McMurray, en Alberta, cette membre de la communauté Wapanatâhk indique qu’elle a également suivi une formation sur la langue osage pour la série, et qu’il était extrêmement important de pouvoir compter sur des experts et des réalisateurs autochtones sur le plateau.

Meegwun Fairbrother, qui a travaillé ses répliques avec Talee Redcorn pendant six semaines, a expliqué qu’en tant qu’acteur ojibwé, il avait dû effectuer de nombreuses recherches pour faire preuve de respect et honorer la culture osage représentée dans la série.

Les langues autochtones sont vivantes; elles recèlent une magie, une énergie et un esprit propres à la langue. Ainsi, lorsque j’ai commencé à les apprendre, je pouvais littéralement le ressentir : cela a transformé mon corps, ma vision du monde, ma façon de penser et ma manière de me présenter.

Dans La petite maison dans la prairie, Meegwun Fairbrother incarne William Mitchell, un membre de la Nation Osage qui sert de trait d’union entre la communauté autochtone et les colons qui s’emparent des terres qui l’entourent. C’est un agriculteur prospère qui a construit une maison avec sa famille, composée de sa fille, Good Eagle, et de son épouse, White Sun, interprétée par sa compatriote canadienne Alyssa Wapanatâhk.

Je pense que cela nous permet de comprendre ce que vit un Osage. On ne nous présente pas seulement comme un stéréotype, un archétype de personnage. Nous sommes des personnes à part entière, nous avons une famille et nous sommes exactement comme les Ingalls, une autre famille de la Prairie. J’apprécie donc vraiment cet aspect, a expliqué Alyssa Wapanatâhk, qui est d’origine crie et originaire de l’Alberta.

Raconter l’histoire de l’intérieur

Les acteurs et créateurs autochtones impliqués dans la série en tirent une expérience positive, et sont fiers de présenter La petite maison dans la prairie au public.

Nous nous sentons protégés en tant que personnes travaillant sur des histoires et des cultures réelles, et nous tenons à préserver ce respect, explique Alyssa Wapanatâhk, qui a incarné la princesse autochtone Tiger Lily dans Peter Pan & Wendy de Disney.

Je me souviens que c’était à l’époque où j’ai tourné Peter Pan & Wendy : c’était la première fois que je voyais vraiment davantage de gens faire appel à des consultants, notamment pour des raisons culturelles. Et à part cela, j’ai surtout été consultante culturelle sur tous les films auxquels j’ai participé, a-t-elle déclaré lors d’une entrevue vidéo depuis Kelowna, en Colombie-Britannique.

Alyssa Wapanatâhk explique que la présence d’autres créateurs autochtones l’a poussée à donner le meilleur d’elle-même.

Je pense que cela crée également un environnement où l’on se sent vraiment ancré en tant que cinéaste, créateur ou acteur autochtone. Lorsque nous travaillons ensemble, il se crée une dynamique différente. Et oui, je l’ai remarqué tout au long de ces épisodes avec Sydney et Erica.

Meegwun Fairbrother se dit fier de la vision de la série et des nuances qu’elle parvient à saisir.

Je pense que nous avons réussi à saisir cet esprit et cette complexité de l’époque où les colons s’installaient – la manière dont les grands propriétaires terriens et le gouvernement utilisaient les colons pour littéralement les amener sur ces terres sans qu’ils ne sachent peut-être même pas dans quoi ils s’embarquaient. Et ils ne savaient pas qu’ils s’emparaient d’une terre qui appartenait à un autre peuple, a-t-il soutenu.