Source : Le Devoir
La collection des livres rares de l’Université de Montréal vient s’enrichir de plusieurs pièces rares grâce à l’utilisation d’un fonds de dotation de 250 000 $. Ces achats, faits en majeure partie chez des libraires spécialisés de Londres et de Paris, ont permis de mettre la main sur sept ouvrages produits entre le IXᵉ et le XIXᵉ siècle, allant d’un manuscrit à de rares ouvrages médiévaux.
L’ensemble comprend notamment un fragment manuscrit daté de la fin du IXᵉ siècle tiré des Etymologiae d’Isidore de Séville, une vaste somme encyclopédique qui a marqué tout le Moyen Âge. Le document, un large feuillet protégé sous pellicule, présente plusieurs caractéristiques typiques de l’écriture carolingienne. Il vient combler une absence importante dans les collections de manuscrits anciens, explique en entrevue le bibliothécaire Éric Bouchard. « Cette acquisition répond à des besoins pédagogiques et comble des lacunes du patrimoine documentaire de nos collections. »
Cette page se trouvait vraisemblablement dans des rebuts de manuscrits utilisés dans la reliure, explique le spécialiste. « On récupérait tout, même les manuscrits anciens dont on avait des stocks importants dans les ateliers à l’époque. »
Parmi les autres acquisitions figure un riche psautier flamand enluminé du XIIIᵉ siècle, conservé sous une reliure espagnole éclatante du XVIᵉ siècle, ainsi qu’un luxueux livre d’heures à l’usage de Paris, un ouvrage réalisé vers 1420 pour un aristocrate. Ce dernier objet se distingue par l’abondance de ses décors peints, de ses motifs végétaux et de ses dorures.
« Il faut voir les réactions des étudiants devant ces ouvrages », explique Maryna Beaulieu, la directrice de la bibliothèque. La numérisation est une chose formidable, mais rien ne remplace l’expérience du réel, indique-t-elle. « La matérialité aide pour la recherche. On croit dans la numérisation, mais on croit aussi dans le toucher, la manipulation, la vérité du livre dans son ensemble. »
Des ouvrages d’exception
Parmi les acquisitions, on trouve deux incunables exceptionnels, ces ouvrages imprimés qui correspondent au tout début de l’essor de l’imprimerie européenne. L’un d’eux a été produit à Augsbourg avant 1471 par l’imprimeur Johann Schüssler. L’autre, le Songe du vergier, sorti des presses lyonnaises en 1491, apparaît particulièrement intéressant. « C’est celui qui nous fait le plus vibrer », commente Maryna Beaulieu.
Un vergier (ou verger, en français moderne) constitue un espace de méditation au Moyen Âge. Dans le Songe du vergier, explique l’érudit bibliothécaire Éric Bouchard, est mis en scène un dialogue entre un chevalier et un prêtre. « On finit par établir dans les dialogues que c’est le droit du roi qui doit l’emporter sur celui de l’Église. On est devant une conception des sociétés où l’émergence des États modernes se dessine. »
L’Université de Montréal a également acquis une rare édition du Traité complet de l’anatomie de l’homme de Jean-Marc Bourgery, célèbre pour ses centaines de planches anatomiques lithographiées et coloriées, de même qu’un fac-similé de la Bible de Maciejowski, manuscrit enluminé du XIIIᵉ siècle connu pour ses nombreuses scènes de bataille inspirées de l’Ancien Testament dans l’esprit des croisés.
Maryna Beaulieu souligne que ces acquisitions s’inscrivent dans une volonté d’enrichir un patrimoine documentaire destiné autant à la recherche qu’à l’enseignement. Le public peut d’ailleurs découvrir ces pièces et d’autres trésors des collections lors de visites guidées offertes le premier mardi de chaque mois à 11 h 45.
L’Université de Montréal souhaite par ailleurs poursuivre le développement de ses fonds patrimoniaux, notamment grâce à des dons de livres rares ou à des contributions financières. Parmi les ouvrages qu’elle aimerait un jour ajouter à ses collections figurent notamment les célèbres recueils gravés de Théodore de Bry, consacrés aux Amériques.
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