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À Winnipeg, la bande dessinée indépendante n’est plus une pratique confinée à quelques créateurs passionnés. En dix ans, le Prairie Comics Festival est devenu un rendez-vous majeur pour les artistes de la province et d’ailleurs.
Pour sa 10e édition, les 5 et 6 septembre, 115 artistes du Canada et des États-Unis viennent exposer leurs œuvres au Musée du Manitoba.
En 2016, nous avions 20 exposants dans l’auditorium Carol Shields de la Bibliothèque du millénaire pour un festival d’environ quatre heures
, se souvient Sam Beiko, la directrice artistique du Prairie Comics. Mais nous nous sommes tellement amusés que nous avons voulu voir plus grand. Et depuis, chaque année il y a de plus en plus d’exposants qui souhaitent participer.
Au Manitoba, la scène bédéiste francophone est finalement assez nichée et peu développée
, souligne Robert Freynet, artiste visuel et bédéiste prolifique de la province.
Le bédéiste prolifique Robert Freynet finalise « À l’aube d’un pays », un projet sur lequel il planche depuis une dizaine d’années.
Photo : Radio-Canada / Morgane Knoll
L’auteur de Louis Riel en bande dessinée est cependant persuadé que la bande dessinée est à la veille d’une renaissance au Manitoba français
.
Un genre à transmettre à la relève francophone
Il y a peu de bédéistes francophones ici au Manitoba. J’attends avec impatience que la relève arrive
, dit Robert Freynet. Mais cette transmission passe par un accès aux outils, aux réseaux et à des formations.
Il serait intéressant de commencer des cours de bande dessinée pour former les jeunes illustrateurs manitobains à cet art complexe, car on a beaucoup de talents dans la province.
Le Prairie Comics Festival accompagne tout au long de l’année des artistes qui souhaitent apprendre à publier, à présenter et à vendre leur travail. L’organisation a également contribué au développement de formations professionnelles pour les créateurs locaux grâce au soutien en 2024 du programme Appuyer la pratique artistique (nouvelle fenêtre) du Conseil des arts du Canada.
Nous nous sommes demandé comment faire pour que la communauté reste active le reste de l’année, et pas seulement pendant le festival
, indique Sam Beiko. Alors, nous avons commencé à organiser des ateliers et des tables rondes destinés aux personnes passionnées par la bande dessinée ou désireuses de créer leurs propres bandes dessinées. Nous avons fait appel à ce formidable réseau dont nous disposons ici à Winnipeg, et nous les proposons gratuitement ou à des tarifs très subventionnés.
Le fanzine de la dixième édition du Prairie Comics Festival sert à mettre en lumière les artistes et à les rémunérer.
Photo : Radio-Canada / Morgane Knoll
Un genre qui évolue et s’adapte
François Vigneault, responsable marketing des éditions Pow Pow, à Montréal, en est à son troisième Prairie Comics Festival.
[Même si]¸ comme dans tout domaine culturel, il y a toujours beaucoup de défis dans un autre sens, je pense qu’on a beaucoup d’opportunités francophones dans l’industrie de la bande dessinée, et les lecteurs et lectrices ont soif de ces contenus en français.
C’est un des secteurs de publication les plus dynamiques actuellement, et il est encore en train de s’agrandir.
Selon les professionnels, le marché canadien du livre enregistre une forte hausse de la popularité des bandes dessinées et des BD romans, dont les ventes ont augmenté de 105 % entre 2018 et 2022, portées par le début de la pandémie en 2020.
Le Prairie Comics Festival est préparé pendant toute l’année par une équipe de bénévoles passionnés.
Photo : Radio-Canada / Morgane Knoll
Il faut dire que la bande dessinée est un genre pour tous, selon Robert Freynet. C’était plutôt un art qui était pour les enfants, mais j’aime remettre la bande dessinée sur une scène plus adulte, car elle permet de marier une forme de littérature avec une forme d’art visuel d’une façon vraiment synergique.
Il est temps que la bande dessinée retrouve sa place dans les beaux-arts de ce monde. Ce n’est pas un art enfantin, c’est un art très complexe, avec toute une science derrière. Je pense que c’est important qu’on lui donne la reconnaissance qui lui est due.
Bien que le festival demeure largement anglophone, son développement contribue à élargir l’écosystème dans lequel évoluent les artistes franco-manitobains : un milieu indépendant où les récits personnels ou issus de communautés culturelles diverses trouvent leur place.
Un des aspects les plus importants dans ce secteur, c’est de continuer de soutenir la communauté, et de continuer nos échanges entre auteurs et public, comme avec ce type d’événement
, souligne François Vigneault.
Dix ans après sa création, le Prairie Comics Festival illustre ainsi une transformation plus large à Winnipeg : une communauté de créateurs s’est constituée, avec ses espaces de rencontre, ses réseaux et ses possibilités de développement.
Grâce à ses bénévoles et son entrée gratuite, l’événement s’ouvre à un large public et permet de reverser une plus grande partie des recettes directement aux artistes. Et cette année, le festival offre un service de gardiennage de vélos, gratuit et sécurisé.
