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Publié ce printemps chez Boréal, le livre a vite fait d’enthousiasmer toute la communauté littéraire d’ici et d’ailleurs. Plus d’une vingtaine d’éditeurs ont d’ailleurs acheté les droits avant même qu’il se retrouve sur nos tablettes, un record pour les Éditions du Boréal, qui ont tout de même soixante-trois ans d’existence. Mais pourquoi un tel engouement? On peut témoigner de l’humanité qui se dégage de ce texte et de cette manière délicate, mais sans mièvrerie que l’auteur a de nous parler des réalités aussi banales que cruelles d’une personne en route vers l’inconnu. En recueillant les expériences de personnes issues de l’immigration, lui-même résident du Canada depuis 2010, l’auteur nous invite dans les pas de Jonas Dorléon, qui quitte Haïti et entreprend le long chemin vers un avenir on ne peut plus incertain. À travers une Amérique en crise, Thélyson Orélien raconte les injustices sociales, les dangers de la route et le quotidien inhumain de ceux et celles qui quittent leur pays.
C’était ça ou mourir rejoint donc la petite communauté de livres québécois à s’être hissée parmi les sélections des grands prix littéraires français. On se rappellera notamment l’heureuse année 2023 : Que notre joie demeure, de Laura-Ève Lambert, était en lice pour le Goncourt et a remporté le prix Médicis; Ce que je sais de toi, d’Éric Chacour, lauréat du prix Femina des lycéens, était en lice pour le prix Renaudot, qu’a remporté dans la catégorie « Essai » en 2020 Dominique Fortier pour Les villes de papier.
Avec ce premier roman, Thélyson Orélien a déjà remporté le prix Première Plume, le prix Méduse et le prix Strasbourg Espoir CIC. Rappelons également qu’il est en lice pour le Prix des Rendez-vous du premier roman, le Prix du roman FNAC ainsi que pour la Bourse de la découverte de la Fondation Prince Pierre de Monaco. Les jurys des prix Goncourt, Renaudot et Femina annonceront leurs deuxièmes sélections au début d’octobre, leurs finalistes à la fin de ce mois et enfin, ils dévoileront leurs lauréats le 3 novembre pour le Goncourt et le Renaudot et le 4 novembre pour le Femina. D’ici là, savourons le succès de Thélyson Orélien!
