Ah, les insectes! Bien qu’ils soient si fascinants pour certains, ils en horripilent plusieurs autres avec leur dégaine alienesque. Bien qu’elle soit partout autour de nous, cette classe d’animaux invertébrés demeure souvent méconnue du genre humain. Pourtant, ceux-ci représentent la moitié du vivant et leur rôle est essentiel pour l’équilibre de la biodiversité. Que ce soit par la pollinisation des fleurs ou par la transformation des déchets en compost, ces organismes grouillent et s’activent pour le bien commun. La littérature offre un terreau parfait aux créatures ayant fait leur apparition il y a près de 450 millions d’années. Les classiques du genre demeurent pertinents de nos jours : la fameuse trilogie sur les insectes sociaux du poète belge Maeterlinck brille encore par son lyrisme absolu (La vie des abeilles; La vie des fourmis; La vie des termites, Bartillat, 2019) et les écrits attendrissants du naturaliste français Jean-Henri Fabre représentent toujours la quintessence du charme écologique (Souvenirs entomologiques, Robert Laffont/Bouquins, 1995). Mais défrichons un peu le sujet et découvrons d’autres passionné·es qui se sont penché·es sur ce fourmillant univers.
Par chance que les enfants sont là pour s’intéresser aux petites bêtes! Est-ce dû à leur taille qui les rapproche du sol ou à leur curiosité débordante qui les pousse à regarder sous leurs pieds? Leurs coffres à jouets regorgent de filets à papillons, de loupes grossissantes et de cages à bibittes dans le but de les scruter. Et tout observateur doit nécessairement se munir d’un guide d’identification pour pouvoir s’y retrouver. Les éditions Les Presses de l’Université de Montréal ont fait paraître en 2020 un important guide tous publics intitulé Les insectes du Québec et autres arthropodes terrestres. Sous la gouverne de l’entomologiste Étienne Normandin, le livre regroupe par ordre les différents spécimens qui peuplent notre province. Les photographies en couleurs et les « gros plans » successifs permettent une juste reconnaissance visuelle pour les profanes que nous sommes. Malgré un respectable volume de 600 pages, ce recueil ne regroupe que 10% de la grande diversité de ceux qui pullulent au Québec. Vertigineux, n’est-ce pas?
Les documentaires sont des livres fascinants pour aborder différentes thématiques avec les tout-petits. Tout ce que vous pensez savoir sur les petites bêtes est faux! du zoologiste Nick Crumpton (Gallimard Jeunesse, 2022) est un formidable catalogue qui déconstruit les idées reçues. Saviez-vous que ce ne sont pas toutes les abeilles qui meurent après avoir piqué? Que les bousiers s’orientent avec la Voie lactée? Que nous n’avalons pas d’araignées la nuit? Et que ce ne sont pas tous les insectes qui pondent des œufs? Les dessins dynamiques et colorés de Gavin Scott sont une réelle plus-value dans la démonstration des fake news du monde naturel. Cette lecture vous fera briller en société!
La fiction est aussi un excellent moteur pour alimenter notre curiosité. L’imagination particulièrement décalée de l’auteur jeunesse Pascal Parisot est riche en contenu informatif. Dans Vibidia, la coccinelle super inquiète (L’école des loisirs, 2024), nous apprenons quelques faits intéressants sur les coccinellidés tout en nous laissant porter par une loufoque histoire. À force de commettre des excès de vitesse, Vibidia la petite coccinelle orange perd ses points de permis de conduire… qui se trouvent sur sa carapace. S’ensuit une quête pour obtenir de nouveaux points et pour retrouver la faculté de voler en toute liberté.
Les arts visuels ont toujours eu une place de choix dans le vaste monde de la science. Les illustrateurs et illustratrices scientifiques ont su représenter les différents spécimens pour mieux les répertorier et les analyser. Cornelia Hesse-Honegger occupait ce poste à l’Institut de zoologie de l’université de Zurich et l’un des projets était de peindre les mouches du vinaigre irradiées par des généticiens. Les mutations dévoilant les perturbations du corps ont amené Hesse-Honegger à s’intéresser plus largement aux effets du nucléaire sur l’environnement. Dans son essai Créatures de Tchernobyl (Wildproject, 2022), l’anthropologue Hugh Raffles explique l’art concret, très proche de l’activisme anti-nucléaire, de la Suissesse. Le travail de précision réalisé par Hesse-Honegger avec l’aide d’un microscope permet de focaliser sur la minuscule réalité quasi secrète des insectes. Avec ses grandes toiles détaillées, la peintre montre l’altération corporelle causée par les radiations à la suite de la tragédie de Tchernobyl en 1986. Son œuvre est un véritable cri d’alarme et met en lumière les dangers reliés aux catastrophes nucléaires.
Au tour du récit de s’emparer du sujet. Entre le journal sentimental et le manuel technique d’apiculture, La Dame aux abeilles (Phébus, 2024) est avant tout le témoignage d’une grande passion. Sue Hubbell nous introduit à son rucher dans les monts Ozarks, nous explique les rudiments de son minutieux travail et partage avec nous des tranches de vie éclairantes. Celle qui a su gérer des milliers d’abeilles parmi les éleveurs de gros bétail passait clairement pour une excentrique. L’ouvrage convient à tous les apiculteurs et apicultrices en puissance, l’écrivaine américaine décortique avec une patience exemplaire chaque étape de la besogne au fil des quatre saisons. À mes yeux, elle est la définition même d’une poétesse : elle considère avec sollicitude son environnement et est dotée d’un merveilleux regard sur le vivant.
Espérons que cet inventaire vous donnera envie de ranger votre tondeuse lors de la saison chaude pour laisser la flore mellifère éclore dans toute sa splendeur…
