Mordecai Richler : un monument littéraire préservé à Calgary

Au cours des décennies, l’Université de Calgary est devenue l’un des principaux sanctuaires des archives personnelles de Mordecai Richler, un des monuments de la littérature canadienne.

Ce trésor colossal, s’étendant sur 35 mètres linéaires, constitue une incursion fascinante dans l’intimité créative du célèbre écrivain montréalais.

L’Alberta tire une grande fierté de cette acquisition majeure, qui a eu lieu en 2023, et offre ainsi aux chercheurs et au public un accès privilégié à un pan essentiel du patrimoine national depuis 2025.

Il s’agissait d’un intellectuel marquant. Son importance réside dans le fait qu’il a forgé une voix unique au sein de la littérature canadienne, souligne Jason Nisenson, directeur de la division des archives de l’Université de Calgary.

Né en 1931 dans une famille juive de Montréal, Mordecai Richler a bâti une œuvre viscéralement liée à sa ville natale. Pour autant, son humour incisif, son ton sarcastique et son cynisme brillant ont su transcender les frontières géographiques pour marquer des générations de lecteurs à travers le monde.

L’Université de Calgary a fait preuve d’audace lorsqu’elle a commencé à acquérir les archives de l’auteur dans les années 1970, à une époque où le milieu universitaire hésitait encore à reconnaître la valeur des auteurs canadiens.

C’était un moment charnière, affirme Anne Murray, bibliothécaire des collections spéciales. Les autres universités n’étaient pas encore convaincues de la valeur des auteurs canadiens. On se comparait toujours aux États-Unis ou à l’Europe. Mais Calgary a sauté sur l’occasion pour affirmer que les Canadiens sont importants et que leurs archives méritent d’être préservées.

La collection regroupe des manuscrits précieux, des correspondances avec de grandes figures politiques et des documents plus personnels. Ce fonds inestimable a toutefois nécessité un investissement financier important de la part de l’établissement.

En général, on ne divulgue pas les prix, mais c’était une somme substantielle pour l’époque, car cela couvrait toute sa carrière jusqu’en 1972, précise Anne Murray.

Aujourd’hui, ce fonds documentaire d’exception demeure un témoignage de la créativité de Mordecai Richler et de sa carrière.